H United εγκαινίασε σχετικά πρόσφατα το νέο της Polaris Lounge στο International Terminal του διεθνούς αεροδρομίου του San Fransisco (SFO). Με έκταση 2.600 m² είναι το μεγαλύτερο της εταιρείας στον κόσμο μέχρι στιγμής! Πρόσβαση σε αυτό έχεις μόνο αν είσαι business επιβάτης της United καθώς επίσης αν είσαι First/Business class επιβάτης άλλης Star Alliance αεροπορικής. Αν είσαι απλώς Star Alliance Gold μέλος, τότε πρέπει να πας στο United Club Lounge.
Το lounge το επισκεύθηκα επιστρέφοντας από Σαν Φρανσίσκο προς Κωνσταντινούπολη. Πέρασα εκεί περίπου δύο ώρες και -ευτυχώς- το πέτυχα σε πολύ ήσυχη φάση με ελάχιστο κόσμο. To Polaris Lounge λοιπόν είναι θηριώδες. Τα 2.600m² του εκτείνονται σε δύο ορόφους, με την είσοδο να είναι στο ισόγειο και τον πρώτο όροφο να είναι προσβάσιμος μέσω ασανσέρ ή κυλιώμενης σκάλας. Ατελείωτοι χώροι για να κάτσεις οτι είδους κάθισμα θες ή σε εξυπηρετεί. Κλασσικά τραπέζια, καναπέδες, πολυθρόνες, ημι-ανάκλιντρα, καρέκλες σε πάγκο δίπλα στην τεράστια τζαμαρία…you name it! Όπου και αν επιλέξεις, το μόνο σίγουρο είναι οτι θα έχεις δίπλα σου μία πρίζα ή/και usb υποδοχή ενώ το παρεχόμενο internet είναι εξαιρετικής απόδοσης και ταχύτητας.
Ο χώρος διαθέτει επίσης τέσσερις αίθουσες εργασίας για μίνι συσκέψεις, ραντεβού ή απλά τηλεφωνήματα & conference calls, μπάνια (για ένα ντους ή μία περιποίηση προσώπου ή ξύρισμα) καθώς και χώρους ξεκούρασης (quiet suites) αν θες να ξεκουραστείς πριν την επόμενή σου πτήση (και εφ’ όσον έχεις αρκετές ώρες αναμονής στο αεροδρόμιο).
Σε οτι αφορά το φαγητό και το ποτό, ο κυρίως μπουφές και το noodle/sushi bar βρίσκονται στον πρώτο όροφο. Στο ισόγειο θα βρεις απλώς έναν μικρό μπουφέ με αναψυκτικά, καφέ και κάποια σνακ. Ο κυρίως μπουφές περιλαμβάνει ζεστά και κρύα πιάτα, σαλάτες και μικρά σάντουιτς, noodles & sushi rolls (τα τελευταία μέχρι τις 2.30μμ). Sushi επίσης θα βρεις και στην ακριβώς απέναντι γωνία του 1ου ορόφου με έναν dedicated χώρο διακοσμημένο ανάλογα.
Πέραν του μπουφέ ωστόσο, το Polaris Lounge διαθέτει και χώρο για a-la carte dining (τον οποίο ωστόσο δεν επισκεύθηκα). Τον επισκέπτεσαι άφοβα, επιλέγεις οτι θες από το σχετικό μενού (πάντα complimentary) και το απολαμβάνεις στο τραπέζι σου σερβιρισμένο από το προσωπικό! Τα πιάτα του a-la carte μενού περιλαμβάνουν μάλλον απλές λύσεις (μπέργκερ, ζυμαρικά, σαλάτες κλπ).
Σε οτι αφορά το τι θα πιείς σε επίπεδο αλκοόλ, το lounge διαθέτει full size μπαρ και δύο μπάρμεν να εξυπηρετούν πίσω από τη μπάρα. Η κάρτα του περιλαμβάνει οκτώ (!!!) προτάσεις σε ντραφτ μπύρες από όλον τον κόσμο (μαζί και Guinness!!), τέσσερις προτάσεις λευκού κρασιού (Καλιφόρνια, Νέα Ζηλανδία, Γερμανία), μία ροζέ και επτά προτάσεις για κόκκινο (όλες πλην μίας από Καλιφόρνια). Επιπλέον, στο μπαρ υπάρχει μία μικρή πλην όμως πολύ συμπαθητική λίστα κοκτέηλ (κλασσικά τύπου Mai Tai αλλά και κάποιες house προτάσεις) από την οποία αν επιλέξεις κάτι θα στο ετοιμάσει ο μπάρμαν!
Συμπέρασμα: Το Polaris είναι ένα πραγματικά εξαιρετικό lounge. Ίσως το καλύτερο από όσα έχω επισκεφθεί (συμπεριλαμβανομένου και αυτού της Turkish Airlines στο αεροδρόμιο Ataturk της Κωνσταντινούπολης. Αν ο δρόμος σου σε φέρει να ταξιδεύεις από το Σάν Φρανσίσκο για εκτός ΗΠΑ και είσαι με business class (ή άνω) ναύλο, μην παραλείψεις να το επισκευθείς.
