The Cotswolds: όλα όσα χρειάζεται να ξέρεις

Τα Cotswolds είναι -με διαφορά- ότι ομορφότερο και γραφικότερο έχει να επιδείξει η αγγλική ύπαιθρος. Παράλληλα αποτελεί μία από τις πιο τέλειες εκδρομές  που μπορείς να πραγματοποιήσεις από το Λονδίνο. Στο παρακάτω άρθρο θα βρεις όλες εκείνες τις χρήσιμες πληροφορίες που πρέπει να γνωρίζεις ώστε να περάσεις σούπερ!

Εισαγωγή – Που βρίσκονται τα Cotswolds

Πάμε να πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Η περιοχή των Cotswolds (για συντομία: Τα/The Cotswolds) έχει έκταση λίγο πάνω από 2.000 τ. χλμ. και εκτείνεται σε πέντε κομητείες (κυρίως Gloucestershire και Oxfordshire).  Σε αυτά τα 2.000 τ. χλμ. βρίσκονται διάσπαρτα περισσότερα από 150 μικρά ή μεγαλύτερα χωριά και κωμοπόλεις. Κοντινότερες μεγάλες πόλεις στα Cotswolds είναι η Οξφόρδη, το Μπρίστολ, το Stratford-upon-Avon και το Bath.

Τι τα κάνει μοναδικά

Τα Cotswolds φημίζονται για την παραδοσιακή αρχιτεκτονική τους η οποία περιλαμβάνει εκτεταμένη χρήση της χαρακτηριστικής “Cotswold stone” στην κατασκευή σπιτιών και λοιπών κτιρίων. Η Cotswold stone είναι μια χρυσαφένια (προς κίτρινη) ασβεστολιθική πέτρα η οποία εξορύσσεται στην περιοχή. Παράλληλα στα Cotswolds θα βρεις ατμόσφαιρα που θυμίζει άλλη εποχή καθώς όλα τα χωριά έχουν διατηρήσει σχεδόν αναλλοίωτη την εικόνα τους στο βάθος των αιώνων. Η περίοδος ακμής των Cotswolds ήταν ο 14ος και ο 15ος αιώνας όταν στην περιοχή άνθιζε το εμπόριο μαλλιού.

Σε ποιά χωριά στα Cotswolds αξίζει να πας

Επειδή προφανώς δεν μπορείς να πας…σε όλα (ούτε καν στα μισά), βάλε στη λίστα σου  τα εξής:

• • Bibury: αποκαλούμενο και ως «το πιο όμορφο χωριό στην Αγγλία»
  • Burford: ή αλλοιώς «Η Πύλη προς τα Cotswolds»
  • Bourton-on-the-water: Γνωστό ως η “Βενετία των Cotswolds”
  • Stow-on-the-Wold
  • Castle Combe
  • Snowshill: Στο χωριό κυριαρχούν τα λειβάδια λεβάντας το καλοκαίρι
  • Painswick: Γνωστό ως το “Βασιλικό Χωριό των Cotswolds”

H παραπάνω λίστα είναι ενδεικτική, εύκολα υλοποιήσιμη σε μία μέρα και μπορεί σαφώς να τροποποιηθεί με βάση τα γούστα αλλά και το χρόνο που μπορείς να διαθέσεις. Απλώς να έχεις υπ’ οψη πως αναλόγως του τι ώρα θα ξεκινήσεις την εκδρομή, του πόσο χρόνο θες να αφιερώσεις σε κάθε μέρος αλλά και του τι ώρα νυχτώνει, ίσως να χρειαστείς διανυκτέρευση.

Bibury

Burford

Bourton-On-The-Water

Stow-On-The-Wold

Πως θα πας

Θεωρώντας πως η βάση σου είναι το Λονδίνο, δύο είναι οι βασικές εναλλακτικές μέθοδοι για να πας στα Cotswolds. Είτε μέσω οργανωμένης εκδρομής ή με νοικιασμένο αυτοκίνητο. Λύσεις τύπου “παίρνω το τρένο για Οξφόρδη και από εκεί το τοπικό λεωφορείο κλπ κλπ” είναι ασύμφορες ως προς το χρόνο που απαιτείται για τις μετακινήσεις και δεν προτείνονται.

Οργανωμένη Εκδρομή

Η πρώτη μέθοδος είναι μέσω οργανωμένης εκδρομής από κάποιο ταξιδιωτικό γραφείο. Οι εκδομές αυτές συνήθως σε παραλαμβάνουν νωρίς το πρωί από κεντρικά σημεία της πόλης (London, Bridge, Victoria) και σε επιστρέφουν (αργά το απόγευμα) στο ίδιο σημείο απ’ όπου σε πήραν. Αν επιλέξεις αυτή τη μέθοδο, θα ξέρεις εκ’ των προτέρων σε ποιά χωριά θα πας και -πάνω κάτω- πόσο χρόνο θα έχεις στη διάθεσή σου σε κάθε ένα από αυτά. Επίσης, θα έχεις και κάποιον άνθρωπο στο λεωφορείο ο οποίος θα σου πει και 5 πράγματα για τα μέρη που θα δεις αλλά και θα απαντήσει σε τυχόν απορίες σου.

Σε μία τέτοια λύση δεν έχεις να κάνεις τίποτε άλλο πέραν του να απολαύσεις τη διαδρομή και τα χωριά και απλώς να είσαι συνεπής στο χρονοδιάγραμμα και τους χρόνους που ανακοινώνονται. Οι χρόνοι που δίνονται δεν είναι τυχαίοι και σίγουρα -αν δεν τους τηρήσεις- θα δημιουργήσεις πρόβλημα, τόσο στη ροή της εκδρομής όσο και στο διαθέσιμο χρόνο την επόμενη στάση. Τέλος, να έχεις υπ’ όψη πως τέτοιες εκδρομές πραγματοποιούνται ασχέτως καιρικών συνθηκών.

Πληροφορίες και προτάσεις εκδρομών στους μεγαλύτερους tour aggregators, το GetYourGuide και το Viator.

Ενοικίαση Αυτοκινήτου

Εισαγωγή

Αν θέλεις την απόλυτη ελευθερία κινήσεων και το πρόγραμμα να είναι ακριβώς όπως το θες και όχι όπως το σχεδίασε ο πράκτορας, τότε η ενοικίαση αυτοκινήτου είναι η ιδανική λύση για να πας στα Cotswolds. Θα μπορείς να ξεκινήσεις ότι ώρα θες, να σταματήσεις όπου και για όσο θες, να γυρίσεις ότι ώρα θες. Πράγματα που πρέπει να λάβεις υπ’ όψη είναι τα εξής:

Παρατηρήσεις

• • Στο ΗΒ οδηγούν ανάποδα (στα αριστερά). Αυτό σημαίνει πως το τιμόνι είναι στα δεξιά ενώ ο μοχλός ταχυτήτων στο αριστερό σου χέρι. Επίσης, η προσπέραση γίνεται…από δεξιά! Όλα αυτά δεν είναι δύσκολο να τα συνηθίσεις μεν, αλλά σίγουρα δεν είναι το ίδιο με το να οδηγείς στην υπόλοιπη Ευρώπη. 
  • Όποια εταιρεία ενοικίασης και αν επιλέξεις, μην λυπηθείς καθόλου την πλήρη ασφάλιση που θα σου προτείνουν. Θα σε γλυτώσει από τυχόν έξοδα για μικροζημιές ή άλλες φθορές που ίσως προκύψουν. Επίσης, ζήτα αυτόματο αμάξι. Ένας μπελάς λιγότερος (η μη χρήση ταχυτήτων).
  • Από όπου και αν νοικιάσεις αμάξι, ένα πράγμα δεν καλύπτεται από τη ασφάλεια και αυτό είναι οι οδικές παραβάσεις και τα πρόστιμα. Επίσης, όταν επιστρέψεις το αμάξι, το παραδίδεις με ποσότητα καυσίμου ίδια με αυτή που είχε κατά την παραλαβή (like 4 like).
  • Χρήσιμο είναι να είσαι εξοικειωμένος με τη χρήση Google Maps ή άλλου σχετικού προγράμματος πλοήγησης. Απαραίτητο επίσης το να έχεις σχεδιάσει το που θες να πας και με ποιά σειρά.
  • Σχεδόν όλοι οι αυτοκινητόδρομοι στο ΗΒ (και σίγουρα όλοι όσοι πάνε προς τα Cotswolds) δεν χρεώουν διόδια!
  • Σε ότι αφορά το δίπλωμα οδήγησης, αν το δικό σου είναι νέου ευρωπαϊκού τύπου σε μέγεθος κάρτας, τότε είναι απολύτως αποδεκτό για να νοικιάσεις αυτοκίνητο. Αν έχεις από τα παλαιότερου τύπου (ροζ), τότε καλό είναι να το μετατρέψεις σε διεθνές για να αποφύγεις τυχόν προβλήματα.
  • Αν το αμάξι το νοικιάσεις αρκετές ώρες πριν την αναχώρησή σου ή το επιστρέψεις την επομένη της επιστροφής σου από τα Cotswolds, προφανώς και θα πρέπει να το παρκάρεις κάπου. Αν μένεις σε ξενοδοχείο, ρώτα τους αν έχουν πάρκινγκ. Αν μένεις σε σπίτι, προετοιμάσου για παρκάρισμα στο δρόμο, το οποίο ΔΕΝ είναι δωρεάν. Αναλόγως του που μένεις, υπάρχουν και οι ανάλογες χρεώσεις. Πληροφορίες και μέθοδοι πληρωμής στις ταμπέλες των πεζοδρομίων!

Χρήσιμες πληροφορίες

• • Στο χωριό Bibury θα θαυμάσεις τη διάσημη Arlington Row. Πρόκειται για μια από τις εμβληματικότερες και πλέον πολυφωτογραφημένες τοποθεσίες στην Αγγλία. Η εικόνα αυτή είναι τόσο χαρακτηριστική που αποτελεί στοιχείο υδατογραφήματος των βρετανικών διαβατηρίων!
  • Στο Bibury επίσης, και πέραν της Arlington Row, δεσπόζει το The Swan Hotel. Πρόκειται για ιστορικό ξενοδοχείο του 17ου αιώνα. Σε αυτό κατέλυσε το 1921 για λίγες ημέρες ο -τότε διάδοχος του θρόνου και μετέπειτα- αυτοκράτορας της Ιαπωνίας, Χιροχίτο.
  • Στο χωριό Stow-On-The-Wold και στην εκκλησία του Αγίου Εδουάρδου, μία από τις εισόδους της είναι περικυκλωμένη από 2 τεράστιους ιτάμους (yew trees). Χαρακτηρίζεται ως Tolkien Door ενώ φήμες λένε πως αυτό το κάδρο έδωσε έμπνευση στον συγγραφέα του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών για να σχεδιάσει τις Doors of Durin (χαρακτηριστικό στοιχείο του 1ου βιβλίου της τριλογίας).
  • Αν πας στο Bourton-On-The-Water και ο καιρός και χρόνος στο επιτρέπουν, κάτσε για τσάι ή μπύρα σε ένα από τα δεκάδες μαγαζιά που βρίσκονται στις όχθες του μικρού ποταμού που διασχίζει το χωριό. Το θέαμα είναι μοναδικό!
  • Να είσαι προετοιμασμένος πως στα περισσότερα από τα χωριά αυτά το κινητό σου θα πιάνει από ελάχιστα έως και καθόλου!
  • Να έχεις μαζί σου powerbank γιατί ενδέχεται να το χρειαστείς.
  • Ασχέτως καιρού, καλό είναι κάθε άτομο να έχει μαζί του μία μικρή ομπρέλα.

Περισσότερα άρθρα του World Travel Stories για το που να πας και τι να κάνεις, θα βρεις εδώ.